张之洞与一位英国军官。资料图
1884年7月，淮军将领潘鼎立在广州吃西瓜暴毙，遗下“鼎军”数千人群龙无首。当日《申报》《循环日报》《述报》均加以报道，《张文襄公（未刊）电稿》收录的张树声公文，证实了此事的真实性。《巢湖文化全书·名人文化卷》说潘鼎立“以触暑旧创发作，卒于军”，不确。
1884年，法军对越南步步紧逼，把战火烧到中越边境。李鸿章手下大将潘鼎新刚刚调任广西巡抚，朝廷赋予他前敌总指挥重任。为充实兵力，他奏请从弟潘鼎立率领“鼎军”数千人赴援。潘鼎立率军从芜湖乘船到达广州，准备换船前往广西前线，因吃西瓜而一夜暴毙。
潘鼎新（1829-1888），字琴轩，安徽庐江人，道光举人，为报父仇而集合团练，隶李鸿章麾下，先后参与镇压太平军、捻军，百战功高，1883年授湖南巡抚，因广西巡抚徐延旭兵败，移任广西巡抚。潘鼎立（？-1884），潘鼎新从弟，追随乃兄作战有功，擢淮南镇总兵，统领“鼎军”，驻芜湖。
7月14日香港《循环日报》称：“闻有潘提督者，即新任粤西潘中丞之从昆弟也……赴督、抚宪筵宴，酒量豪雄，性嗜糕粮（高粱）美酿，不觉大醉，回寓后酒气熏蒸，炎热殆甚，即着人买西瓜剖而食之，寒热凝滞，顿觉沉疴，遽尔病亡。”此时两广总督为张树声、广东巡抚倪文蔚都是安徽同乡，老乡见老乡，不免喝多，口渴吃了西瓜后，竟一命呜呼。当时仍将广西叫做“粤西”。
上海《申报》称，署两广总督张之洞从天津出发到粤上任，到上海后与潘鼎立同行南下。潘鼎新率领兵船数十号，公历7月9日到达广州，停泊天字码头，将弁、士卒都住船上。当晚，潘鼎立喝酒过多，接着又饱啖西瓜，“痧症猝起，遂作仙游。”（1884年7月21日《申报》）
广州《述报》报道更加详细：“潘军门名鼎立，新任粤西巡抚之从弟也，迭著勋劳，洊升今职，且年富力强，精明干练，张香帅深器重之。统带淮军，将往粤西出关防边，道出珠江，小作勾留。前数天赴席，饮高粱至大醉回船，旁有西瓜，剖食其半，复棹小舟，趁月色逍遥河上，游毕仍回座船，对幕友说腹中不快，旋各就寝。睡至深夜，复急呼幕友，告以腹中有冷气上冲，异常辛苦，并有寒痰上涌，自知不知，托以身后事而殁。想因寒热交战于中，复感风邪所致。张香帅深为悼惜，现拟照军营例奏请赐恤云。”（《述报·近闻》卷二，叶廿三）
7月11日（闰五月十九日），鼎军营务处记名提督刘思河、两江补用副将周虎向两广总督署呈递紧急报告。这是张之洞接印的前一天，此事仍由前督张树声处理。张树声出具“札饬”称：
为饬遵事。光绪十年闰五月十九日据鼎军营务处记名提督刘思河等，鼎军营官、两江补用副将周虎等禀称，窃照卑军统带记名提督安徽皖南潘镇鼎立，前蒙广西抚宪潘奏调，钦奉谕旨招募淮军五营，由海道赴粤调遣等因，业已招募成军，兹行抵广东省河，潘镇因积劳患病，服药罔效，于光绪十年闰五月十八日病故，所遗统带事务，查有潘镇鼎立之堂侄五品衔候选盐提举、现带左营营官潘克明，才优识卓，物望允孚，且从军有年，戎机尤属谙练，前次募勇大率由该营官挑选入伍，此次若令暂行接带，殊堪胜任，可否仰求俯念舆情，札委该营官暂行统带，俟抵粤西再由抚宪酌派，于卑营一切不无裨益，冒昧渎陈，无任惶悚，伏祈训示祗遵，等由到本部堂，据此应即如请办理，并派委署右江董镇明礼于赴任之便沿途妥为照料，除另具奏外，合行札委札到该统领即便遵照，将潘镇鼎立所部淮勇五营即行统带赴西听候西抚院潘核示遵行，仍将起程日期报查。切速切速。（《张文襄公（未刊）电稿》第9册第3773-3774页）
鼎军军官的紧急报告。
札饬大意是，刘思河、周虎禀报，潘鼎立“因积劳患病，服药罔效，于光绪十年闰五月十八日病故”，群龙无首，请求命潘鼎立侄子潘克明“暂行统带”，到广西后潘鼎新自会安排。张树声批准此请，同时“派委署右江董镇明礼于赴任之便沿途妥为照料”。署广西右江镇总兵董明礼，安徽合肥人，同样出身淮军，正准备赴广西上任，张树声委托他沿途“妥为照料”。
潘鼎立吃瓜致死，其死因有一定警示作用。公文称“积劳患病”纯属饰词；《述报》认为是“冷热交战”“感风”，解释流于表面；《申报》点出“痧症”，可谓一语中的。所谓“痧症”是霍乱的一种俗称。笔者认为，潘鼎立仆人可能是用了不洁的刀具切西瓜，导致霍乱病菌侵入体内。据多种史料记载，此时两广、台湾、东南亚均有霍乱流行。广州天气炎热，病菌繁殖极快。吃瓜有风险，严重者足以致命，故注意卫生十分重要。
陈晓平
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